【箱根駅伝】青学大・若林宏樹５区新記録で「若の神」から「若乃神」に原晋監督「山の神へさらに昇格を」 - スポーツ報知

　第１００回箱根駅伝（２、３日）で総合新記録の完全優勝で２年ぶり７度目の頂点に立った青学大が５日、第１０１回大会に向けて初練習を行った。原晋監督（５６）は連覇に向けてのキーマンとして５区２位の若林宏樹（３年）を指名。これまで指揮官は「若の神」と呼んでいたが、区間２位ながらも区間新記録で走破したことで「若乃神」に昇格。城西大の山本唯翔（４年）がマークした区間記録の更新、さらには歴代の「山の神」がつくった事実上の区間記録を超えて「４代目・山の神」となることを期待した。

　まだ星が瞬く寒空の下、午前６時前に青学大のランナーは東京・町田市の選手寮近くの公園に集合。箱根を走った１０選手は各自で調整した一方で、優勝メンバー以外は１５キロを走破した。

　来年の箱根路でフレッシュグリーンのタスキをかけるために、交通安全用の反射材のタスキをかけて黙々と走る３年生以下の選手を見つめながら原監督は、１０１回大会で連覇への構想を明かした。今回は２２年の青学大がマークした大会記録を２分１７秒更新する１０時間４１分２５秒の驚異的なタイムで制覇。「駒大は来年も強い。勝つためには１０時間４０分を目指す。ポイントは５区の若林でしょう」と話す。

　若林は１年時に区間３位と好走して優勝に貢献。指揮官は「若の神」の愛称を授けた。２年時は直前に体調を崩して欠場したが、今回は従来の区間記録を３２秒も超える１時間９分３２秒で走り、再び優勝に貢献した。「区間２位ながら立派なタイムです。『若の神』から『若乃神』に昇格しました」と指揮官は高く評価した。

　今回、城西大の山本が１時間９分１４秒の区間記録を樹立した。ただ、現コースとほぼ同じ０５年に順大の「初代・山の神」今井正人が１時間９分１２秒で走破。さらに現在より約２・４５キロ長かった１５年には青学大の「３代目・山の神」神野大地が現コースに換算すると１時間８分５４秒で走っており「事実上の区間最高記録」と呼ばれている。「来年は山本君の記録ではなく神野の記録を超えて『若乃神』から『４代目・山の神』にさらに昇格してほしい」と原監督は期待する。

　若林は「僕以外も５区を目指してほしい。そうすればもっとチーム力は上がります」と謙虚に話すが、山の絶対エースであることに間違いない。２区、３区でそれぞれ区間賞を獲得した黒田朝日（２年）、太田蒼生（３年）を指揮官は「駅伝男」と呼び、信頼を寄せる。２人の「駅伝男」と「若乃神」が青学大新チームの顔になる。

（竹内　達朗）

　◆若乃花と貴乃花　１９９０年代に大相撲で大人気を誇った若貴兄弟の兄は１９８８年に若花田として初土俵。関脇時代の９３年に若ノ花、大関時代の９４年に若乃花に改名した。弟は８８年に貴花田として初土俵。大関に昇進した９３年に貴ノ花に改名。貴乃花に改名して臨んだ９４年九州場所で２場所連続全勝優勝し、横綱昇進を決めた。年に数回、大相撲観戦する好角家の原監督は「『若の神』より『若乃神』の方が強そうだ」と若林の愛称変更を決めた。

　◆若林　宏樹（わかばやし・ひろき）２００２年９月３日、和歌山・海南市生まれ。２１歳。京都・洛南高では順大の三浦龍司（４年）、駒大の佐藤圭汰（２年）らとチームメート。全国高校駅伝では１年５区１４位、３年１区３位。２１年、青学大地球社会共生学部に入学。自己ベスト記録は５０００メートル１３分４１秒３２、１万メートル２８分２５秒７１、ハーフマラソン１時間１分２５秒。１６８センチ、５０キロ。

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